旧山田寺の仏頭（国宝）の話（その一）

白鳳時代の最高傑作の一つ　旧山田寺の仏頭は、山田寺の建立を始めた蘇我倉山石川麻呂(そがくらやまだいしかわまろ）と同様に数奇な運命を辿ります。

山田寺は685年3月25日の蘇我倉山石川麻呂の祥月命日に仏顔を点じました。
石川麻呂の自害後、36年を経て天武天皇により建立されました。

この仏頭は、山田寺建立より前の678年12月に丈六の仏像（薬師三尊）として鋳造されました。
飛鳥時代の止利派の様式（北魏の影響）が衰退した後、隋から初唐の仏像様式を色濃く表した童顔形の仏像の代表です。
火災で、かなり破損を被り、顔の左半面特に耳の辺りが凹む痛ましい状況を呈していますが、右半面はほぼ現容を留めています。

鋳造法としては、
法隆寺金堂釈迦三尊以来の蝋型鋳造で、型持ちは方形の土型持ちと長い笄（こうがい・銅釘）を併用しています。
頭髪部には、ならし鏨（たがね）による布目状の痕跡もみられ、当初は別鋳のラホツを漆等で塗りつけていたとも考えられます。
金銅仏であったことが、右頬等の鍍金の痕跡から分かります。

因みに、薬師寺・薬師三尊像（国宝）も、ほぼ同時代で688年頃には完成していたとみられています。（697年に製作されたという説もあります）

さて、薬師三尊像(仏頭）を本尊とする山田寺は、1081年（平安時代）に入り、天台宗に属するようになると、南都・興福寺（藤原氏の氏寺）は、それに怒り、多武峰の末寺となっていた山田寺も襲撃しました。
この出来事以降、両社の抗争は激化しました。
このさなかの1180年、興福寺は平重衡（清盛の五男）の焼き討ちにあって、伽藍の殆どが焼失してしまいます。
1187年、興福寺再建されますが、東金堂の本尊の制作が進まない為に、当時荒廃していた山田寺の本尊（仏頭）に目を付け、興福寺の僧が、製作当時から傑作と評判の高かった本尊を担ぎ出しました。（？）

こうして、興福寺に迎えられたらしいのですが、再び災難が降りかかります。
1411年、再建なった興福寺の東金堂は、落雷による火災に会い、本尊は、東金堂と共に胴体も焼け落ちてしまいました。
残された頭部は、1415年に再興された東金堂本尊須弥座の中に納められたまま、次第に忘れさられていきました。

1937年（昭和12年）興福寺の東金堂の解体修復中に、須弥座（台座）の中より発見され,直ちに、国宝となり、ついに、興福寺国宝館に安住の地をえました。

白鳳時代の金銅仏の最高傑作の一つ、
国宝・仏頭（旧山田寺講堂本尊）ブロンズ　鍍金　像高98㎝　興福寺国宝館蔵
　

参考文献　日本仏像史　美術出版社　監修　水野敬三郎